COTSWOLDS. ZUPEŁNIE NOWE DOŚWIADCZENIA.

Czy to niespotykane połączenie wspaniałego krajobrazu wiejskiego i niezwykłej architektury można wytłumaczyć specyfiką brytyjskiego charakteru? Bez względu na odpowiedz, Cotswolds jest obszarem wyjątkowo pięknym, uwielbianym przez Brytyjczyków, którzy poszukują odprężenia, cenią aktywny wypoczynek i rozrywkę kulturalną oraz lubią dobrze zjeść. Mówiąc krócej: to idealne miejsce, do którego można uciec przed codziennością.

Cotswolds — co to właściwie jest?
Odpowiedź nie jest łatwa. Cotswolds to ani hrabstwo, ani region. To obszar łagodnych wzniesień i dolin rzecznych, rozciągający się z północy na południe na długości 160 km. Słowo Cotswolds pochodzi od dwóch słów staroangielskich: Wolds oznacza delikatne wzniesienia, a Cots — zagrody dla owiec. To bardzo trafna nazwa, ponieważ wieki temu Cotswolds było prężnym ośrodkiem handlu wełną. Po tamtych czasach pozostały liczne ślady, w tym kamienne ściany przecinające wzdłuż i wszerz tutejszy krajobraz (i tworzące „zagrody”), a także liczne kościoły, rezydencje, budynki użyteczności publicznej i wspaniałe wsie, które aż czekają na to, aby je odkrywać.

Każda pora roku jest dobra na zwiedzanie Cotswolds. Latem dni trwają długo i czas odpoczynku płynie powoli; jesienią przyroda ubiera się w najpiękniejsze kolory. Zimowy spacer można zakończyć posiłkiem wokół paleniska w przytulnym pubie, gdzie każdy czuje się jak w domu.

O wiele więcej niż tylko wspaniała atmosfera. Wizyty w tutejszych sklepach ze starociami — a jest ich tu największe nagromadzenie poza Londynem — to prawdziwa lekcja historii. Co więcej, wśród antyków można znaleźć prawdziwe skarby i to w bardzo atrakcyjnych cenach.

Są tu również wspaniałe ogrody, między innymi ogrody posiadłości Highgrove w Gloucestershire, domu księcia Karola. W marcu 2008 r. w Tetbury w pobliżu Highgrove otwarto sklep Highgrove, gdzie można nabyć tamtejsze prace rękodzielnicze i produkty rolne.

Warto również wybrać się do ogrodów Narodowego Funduszu na rzecz Renowacji Zabytków w Hidcote Manor oraz do rokokowych ogrodów z połowy XVIII w. w Painswick w pobliżu Stroud. Natomiast w ogrodach Abbey House w Malmesbury nagrywany jest popularny program telewizyjny „The Naked Gardeners”. Poza tym znajdziemy tu niezliczone mniejsze ogrody, w których można szukać inspiracji i nabierać sił do pracy. Być może uda się nawet natrafić na właściciela, który chętnie uchyli rąbka tajemnicy i podpowie, jak osiąga się tak wspaniałe rezultaty. Anglicy są znani na całym świecie z uwielbienia dla ogrodów i ogrodnictwa, a Cotswolds doskonale ilustruje to zamiłowanie.

Świetna baza turystyczna.
Dla tych, którzy podróżują samochodem, konno, pieszo lub rowerem. Łagodne wzniesienia zachęcają do wycieczek pieszych i rowerowych — to rozrywka przyjemna i niewymagająca dużego wysiłku. Informacje o trasach rowerowych można uzyskać w lokalnych centrach informacji turystycznej. W Cotswolds znajduje się najwięcej szlaków pieszych w całej Wielkiej Brytanii. Możemy podążać starożytnymi drogami zbudowanymi przez Rzymian i pradawnymi szlakami solnymi. Historia wielu z napotkanych po drodze wsi sięga średniowiecza! 

Znany szlak krajowy Cotswold Way o długości 160 km prowadzi z pięknego miasta targowego Chipping Campden na północy do słynnego uzdrowiska Bath (zaliczanego do światowego dziedzictwa) na południu. Natomiast 290-kilometrowa trasa Thames Path wiedzie wzdłuż Tamizy od jej źródła w Kemble aż do zapory Thames Barrier w Woolwich (południowo-wschodni Londyn). Jeśli jednak nie będzie czasu na długie wyprawy szlakami krajowymi, można wybrać się na któryś z krótszych w towarzystwie przewodników-wolontariuszy, którzy chętnie opowiadają o lokalnej historii i bogactwach fauny i flory. Każda taka wycieczka pozwala łatwo się przekonać, dlaczego Cotswolds zostało uznane za obszar o wyjątkowo pięknej przyrodzie. Kliknij i dowiedz się, jak wybrać się na łatwą, średnio trudną lub trudną wycieczkę pieszą z przewodnikiem-wolontariuszem po Cotswolds.

Uwielbiasz konie? Pokochasz Cotswolds.
Jeździectwo konne należy do popularnych sportów lokalnych. Mamy tu wiele znakomitych stajni jeździeckich do wyboru. Nic dziwnego — właśnie w Cotswolds organizowane są dwie znane imprezy hippiczne: Badminton Horse Trials na terenach XVI-wiecznego Badminton Manor House oraz Cheltenham Gold Cup. Może warto zaplanować przyjazd na zawody Badminton Trials 2009 w dniach 1–4 maja 2009 r.? Zawody odbywają się w Cheltenham od połowy października do połowy maja, a ukoronowaniem są gonitwy z przeszkodami podczas imprezy Festival (10–13 marca 2009 r.). Natomiast na widowiskowym terenie pałacu Blenheim w Woodstock organizowane są pokazy skoków przez przeszkody i jazdy przełajowe.

Zawody polo są rozgrywane w najstarszym brytyjskim klubie polo w Cirencester. Aby uzyskać szczegółowe informacje, kliknij tutaj.

Przede wszystkim dobra zabawa.
Coś bardziej ekscentrycznego? Wedle życzenia. Zapraszamy do udziału w pradawnych gonitwach z workami wełny w Tetbury oraz zawodach w turlaniu sera w Brockworth (miedzy Stroud i Cheltenham) — te dwie imprezy odbywają się co rok w ostatni poniedziałek maja (25 maja 2009 r.). Wcale nie są tak barbarzyńskie, jak mogłoby się wydawać! Mamy tu nawet rzeczną piłkę nożną na rzece Windrush (w Bourton-on-the-Water).  

Informacje praktyczne.
Informacje turystyczne o Cotswolds. Mapy oraz komplet informacji o Cotswolds, w tym o imprezach kulturalnych, zakwaterowaniu, wydarzeniach muzycznych, przedstawieniach operowych i teatralnych, festiwalach i innych imprezach, muzeach, ciekawych miejscach, zajęciach na powietrzu (spacery, rowery, golf, jeździectwo itd.), sklepach, restauracjach, targach itp. można znaleźć na stronie internetowej www.cotswolds.com (niestety, jest dostępna tylko po angielsku, ale naprawdę łatwo znaleźć tam wszystkie potrzebne informacje!)

Dojazd. Cotswolds to obszar sięgający 160 km od portu Dover, dostępny z autostrad M4 i M40 na zachód od Londynu (obie te autostrady łączą się z londyńską obwodnicą M25). Cały obszar mieści się w okręgu wyznaczanym przez miasta: Bath, Oxford, Stratford-upon-Avon, Cheltenham oraz Gloucester. Więcej informacji o dojeździe można znaleźć tutaj.

Jedziesz do/z Irlandii? Jeśli podróżujesz między Dover a portem Birkenhead (Liverpool), Cotswolds jest doskonałym miejscem na postój, a nawet na ciekawe spędzenie dnia.