COTSWOLDS. ZUPELNIE NOWE DOSWIADCZENIA.

Czy to niespotykane polaczenie wspanialego krajobrazu wiejskiego i niezwyklej architektury mozna wytlumaczyc specyfika brytyjskiego charakteru? Bez wzgledu na odpowiedz, Cotswolds jest obszarem wyjatkowo pieknym, uwielbianym przez tych Brytyjczyków, którzy poszukuja odprezenia, cenia aktywny wypoczynek i rozrywke kulturalna oraz lubia dobrze zjesc. Mówiac krócej: to idealne miejsce, do którego mozna uciec przed codziennoscia.

Cotswolds — co to wlasciwie jest?
Odpowiedz nie jest latwa. Cotswolds to ani hrabstwo, ani region. To obszar lagodnych wzniesien i dolin rzecznych, rozciagajacy sie z pólnocy na poludnie na dlugosci 160 km. Slowo Cotswolds pochodzi od dwóch slów staroangielskich: Wolds oznacza delikatne wzniesienia, a Cots — zagrody dla owiec. To bardzo trafna nazwa, poniewaz wieki temu Cotswolds bylo preznym osrodkiem handlu welna. Po tamtych czasach pozostaly liczne slady, w tym kamienne sciany przecinajace wzdluz i wszerz tutejszy krajobraz (i tworzace „zagrody”), a takze liczne koscioly, rezydencje, budynki uzytecznosci publicznej i wspaniale wsie, które az czekaja na to, aby je odkrywac.

Kazda pora roku jest dobra na zwiedzanie Cotswolds. Latem dni trwaja dlugo i czas odpoczynku plynie powoli; jesienia przyroda ubiera sie w najpiekniejsze kolory. Zimowy spacer mozna zakonczyc posilkiem wokól paleniska w przytulnym pubie, gdzie kazdy czuje sie jak w domu.

O wiele wiecej niz tylko wspaniala atmosfera. Wizyty w tutejszych sklepach ze starociami — a jest ich tu najwieksze nagromadzenie poza Londynem — to prawdziwa lekcja historii. Co wiecej, wsród antyków mozna znalezc prawdziwe skarby i to w bardzo atrakcyjnych cenach.

Sa tu równiez wspaniale ogrody, miedzy innymi ogrody posiadlosci Highgrove w Gloucestershire, domu ksiecia Karola. W marcu 2008 r. w Tetbury w poblizu Highgrove otwarto sklep Highgrove, gdzie mozna nabyc tamtejsze prace rekodzielnicze i produkty rolne.

Warto równiez wybrac sie do ogrodów Narodowego Funduszu na rzecz Renowacji Zabytków w Hidcote Manor oraz do rokokowych ogrodów z polowy XVIII w. w Painswick w poblizu Stroud. Natomiast w ogrodach Abbey House w Malmesbury nagrywany jest popularny program telewizyjny „The Naked Gardeners”. Poza tym znajdziemy tu niezliczone mniejsze ogrody, w których mozna szukac inspiracji i nabierac sil do pracy. Byc moze uda sie nawet natrafic na wlasciciela, który chetnie uchyli rabka tajemnicy i podpowie, jak osiaga sie tak wspaniale rezultaty. Anglicy sa znani na calym swiecie z uwielbienia dla ogrodów i ogrodnictwa, a Cotswolds doskonale ilustruje to zamilowanie.

Swietna baza turystyczna.
Dla tych, którzy podrózuja samochodem, konno, pieszo lub rowerem. Lagodne wzniesienia zachecaja do wycieczek pieszych i rowerowych — to rozrywka przyjemna i niewymagajaca duzego wysilku. Informacje o trasach rowerowych mozna uzyskac w lokalnych centrach informacji turystycznej. W Cotswolds znajduje sie najwiecej szlaków pieszych w calej Wielkiej Brytanii. Mozemy podazac starozytnymi drogami zbudowanymi przez Rzymian i pradawnymi szlakami solnymi. Historia wielu z napotkanych po drodze wsi siega sredniowiecza!

Znany szlak krajowy Cotswold Way o dlugosci 160 km prowadzi z pieknego miasta targowego Chipping Campden na pólnocy do slynnego uzdrowiska Bath (zaliczanego do swiatowego dziedzictwa) na poludniu. Natomiast 290-kilometrowa trasa Thames Path wiedzie wzdluz Tamizy od jej zródla w Kemble az do zapory Thames Barrier w Woolwich (poludniowo-wschodni Londyn). Jesli jednak nie bedzie czasu na dlugie wyprawy szlakami krajowymi, mozna wybrac sie na którys z krótszych w towarzystwie przewodników-wolontariuszy, którzy chetnie opowiadaja o lokalnej historii i bogactwach fauny i flory. Kazda taka wycieczka pozwala latwo przekonac sie, dlaczego Cotswolds zostalo uznane za obszar o wyjatkowo pieknej przyrodzie. Kliknij i dowiedz sie, jak wybrac sie na latwa, srednio trudna lub trudna wycieczke piesza z przewodnikiem-wolontariuszem po Cotswolds.

Uwielbiasz konie? Pokochasz Cotswolds.
Jezdziectwo konne nalezy do popularnych sportów lokalnych. Mamy tu wiele znakomitych stajni jezdzieckich do wyboru. Nic dziwnego — wlasnie w Cotswolds organizowane sa dwie znane imprezy hippiczne: Badminton Horse Trials na terenach XVI-wiecznego Badminton Manor House oraz Cheltenham Gold Cup. Moze warto zaplanowac przyjazd na zawody Badminton Trials 2009 w dniach 1–4 maja 2009 r.? Zawody odbywaja sie w Cheltenham od polowy pazdziernika do polowy maja, a ukoronowaniem sa gonitwy z przeszkodami podczas imprezy Festival (10–13 marca 2009 r.). Natomiast na widowiskowym terenie palacu Blenheim w Woodstock organizowane sa pokazy skoków przez przeszkody i jazdy przelajowe.

Zawody polo sa rozgrywane w najstarszym brytyjskim klubie polo w Cirencester. Aby uzyskac szczególowe informacje, kliknij tutaj.

Przede wszystkim dobra zabawa.
Cos bardziej ekscentrycznego? Wedle zyczenia. Zapraszamy do udzialu w pradawnych gonitwach z workami welny w Tetbury oraz zawodach w turlaniu sera w Brockworth (miedzy Stroud i Cheltenham) — te dwie imprezy odbywaja sie co rok w ostatni poniedzialek maja (25 maja 2009 r.). . Wcale nie sa tak barbarzynskie, jak mogloby sie wydawac! Mamy tu nawet rzeczna pilke nozna na rzece Windrush (w Bourton-on-the-Water).

Informacje praktyczne.
Informacje turystyczne o Cotswolds. Mapy oraz komplet informacji o Cotswolds, w tym o imprezach kulturalnych, zakwaterowaniu, wydarzeniach muzycznych, przedstawieniach operowych i teatralnych, festiwalach i innych imprezach, muzeach, ciekawych miejscach, zajeciach na powietrzu (spacery, rowery, golf, jezdziectwo itd.), sklepach, restauracjach, rynkach itp. mozna znalezc na stronie internetowej www.cotswolds.com (niestety, jest dostepna tylko po angielsku, ale naprawde latwo znalezc tam wszystkie potrzebne informacje!).

Dojazd. Cotswolds to obszar siegajacy 160 km od portu Dover, dostepny z autostrad M4 i M40 na zachód od Londynu (obie te autostrady lacza sie z londynska obwodnica M25). Caly obszar miesci sie w okregu wyznaczanym przez miasta: Bath, Oxford, Stratford-upon-Avon, Cheltenham oraz Gloucester. Wiecej informacji o dojezdzie mozna znalezc tutaj.

Jedziesz do/z Irlandii? Jesli podrózujesz miedzy Dover a portem Birkenhead (Liverpool), Cotswolds jest doskonalym miejscem na postój, a nawet na ciekawe spedzenie dnia.